武士の通常礼装は直垂で絹製であるが、これは布直垂ともいわれ、一族一門一家を示す文様を大きく置いたので大紋といわれるようになった。
身二巾、袖一巾半の衽なし、つゆ、胸紐付垂領で、通常、袴も同じ裂地でつくられるので上下かみしもと呼ばれ、大紋と総称されるようになった。
この形式は日本上古以来の衣の姿が、そのまま進展して来たもののように思われる。